58 minutes : c'est le temps qu'il reste avant que l'avion du Général Esperanza arrive sur le tarmac de l'aéroport international de Washington-Dulles (le colonel Stuart le dit très clairement, dans la version originale, lors d'un échange avec la tour de contrôle; en VF cette durée est traduite 50 minutes). Au sol, un groupe de terroristes, dirigé par l'impitoyable Colonel Stuart, fait chanter les autorités en bloquant et en prenant la main sur toute communication entre la tour de contrôle et les appareils en vol. Mais c'est sans compter sur la présence accidentelle de l'inspecteur de police John McClane, héros de Piège de cristal.